APU是辅助动力系统（Auxiliary power unit）的英文缩写，飞机上的APU系统通常是以一台小型涡轮发动机为主动力，辅以相应的发电系统，负责在飞机主发动机停车时，提供电力和压缩气源，让飞机的机载设备、空调和液压系统可以在不依赖地面设备的情况下正常工作，并为主发动机启动提供电能和压缩空气。大型飞机的APU系统通常安装在飞机的尾椎或起落架舱鼓包处，可在地面或一定高度下独立启动并工作。
由于APU系统可以让飞机在无地面设备支持的条件下启动，减轻了地面保障压力，提高了出动灵活性，因而几乎所有的大型飞机都装有APU。但是对于战斗机来说，因为机上空间宝贵，重量限制也比较大，所以并不是所有战斗机都装有APU，通常双发大型战斗机上装的多，单发小型战斗机上装的少。
比如，歼-10上就没有APU，只有EPU（使用火箭燃料为应急动力源来提供应急电力，不是常规的小涡轮结构），歼-11系列战斗机上就有APU，最新的歼-20隐身战斗机上也装有APU。俄罗斯因为特别注重战机在野战机场的使用能力，因此其米格-29、苏-27、苏-34、苏-35上都有APU，苏-34的APU就装在该机巨大的尾椎上，能提供约30千瓦的电力，可以供应除火控雷达系统外的所有电子设备工作。
图注:F-35战斗机腹部的黑色开口就是APU系统的排气孔
美国因为基地保障能力强，因此其四代机F-16和F-15战斗机上没有装APU，但到了五代机上，F-22和F-35战斗机却都装备了APU。